搜索引擎( Search Engine)是指根据一定的策略、运用特定的计算机程序从互联网上搜集信息，
在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务，将用户检索相关的信息展示给用户的系统。
一个搜索引擎由搜索器、索引器、检索器和用户接口四个部分组成。搜索器的功能是在互联网中漫游，发现和搜集信息。索引器的功能是理解搜索器所搜索的信息，从中抽取出索引项，用于表示文档以及生成文档库的索引表。检索器的功能是根据用户的查询在索引库中快速检出文档，进行文档与查询的相关度评价，对将要输出的结果进行排序，并实现某种用户相关性反馈机制。用户接口的作用是输入用户查询、显示查询结果、提供用户相关性反馈机制。
搜索引擎的类型:
搜索引擎包括是全文索引 、目录索引、元搜索引擎
垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、门户搜索引擎与免费链接列表等。
但是在早期的seo资料经常把真正的搜索引擎与目录放在一起讨论，甚至把目录也称为搜索引擎的一种，在现在看来这种讲法早已并不准确了，这个只能说是第一代：分类目录的时代我会在文章最后我会给大家详细介绍五代搜索引擎的发展。
真正的搜索引擎指的是由蜘蛛程序沿着链接爬行和抓取网上的大量页面，存进数据库，经过预处理，用户
在搜索框输入关键词后，搜索引擎排序程序从数据库中挑选出符合搜索关键词要求的页面。蜘蛛的爬行、页面的收录及排序都是自动处理。
网站目录则是一套人工编辑的分类目录，由编辑人员人工创建多个层次的分类，站长可以在适当的分类下
提交网站，目录编辑在后台审核所提交的网站，将网站放置于相应的分类页面。有的时候编辑也主动收录网站
。典型的网站目录包括hao123、256.com、还有就是最近比较火的114la.com等。
目录并不是本文中所讨论的SEO所关注的真正的搜索引擎。虽然网站目录也常有一个搜索框，但目录的数据
来源是人工编辑得到的。
搜索引擎和目录两者各有优劣，但显然搜索引擎更能满足用户搜索信息的需求。
搜索引擎收录的页面数远远高于目录能收录的页面数。但搜索引擎收录的页面质量参差不齐，对网站内容和关键词提取的准确性通常也没有目录高。限于人力，目录能收录的通常只是网站首页，而且规模十分有限，不过收录的网站通常质量比较高。像雅虎、开放目录、hao123这些大型目录，收录标准非常高。目录收录网站时存储的页面标题、说明文字都是人工编辑的，比较准确。搜索引擎数据更新快，而目录中收录的很多网站内容十分陈旧，甚至网站可能已经不再存在了。
雅虎目录、搜狐目录等曾经是用户在网上寻找信息的主流方式，给用户的感觉与真正的搜索引擎也相差不多。这也就是目录有时候被误称为“搜索引擎的一种”的原因。但随着AltaVista、Google、百度等真正意义上的搜索引擎发展起来，目录的使用迅速减少，现在已经很少有人使用网站目录寻找信息了。现在的网站目录对SEO的最大意义是建设外部链接，像雅虎、开放目录、hao123等都有很高的权重，可以给被收录的网站带来一个高质量的外部链接。
下面分享搜索引擎发展的五代历程！
第一代：分类目录时代编辑
不知道大家时候在自己的搜索引擎首页是否有设置过导航网站这个网址作为自己的首页呢？其实这个网址就是搜索引擎第一代的代表。我们可以从这个导航网站这个网站里面看到，里面几乎都是一些分类网址，几乎在互联网上的，这个网站里面都一应俱全，从这里我们可以看出，这个网站是一个导航网站，也可以说分类目录网站，用户可以从这个分类目录里找到自己想要的东西，这就是搜索引擎第一代。
第二代：文本检索时代编辑
到了这一代，搜索引擎查询信息的方法则是通过用户所输入的查询信息提交给服务器，服务器通过查阅，返回给用户一些相关程度高的信息。这代的搜索引擎的信息检索模型主要包括例如布尔模型、概率模型或者向量空间模型。通过这些模型来计算用户输入的查询信息是否与网页内容相关程度高低，将相关度高的则返回给用户。采取这种模式的搜索引擎主要是一些早期的搜索引擎，例如像Alta Vista、Excite等等。这就是搜索引擎第二代。
第三代：整合分析时代编辑
这一代的搜索引擎所使用的方法大概是和我们今天的网站的外部链接形式基本相同，在当时，外部链接代表的是一种推荐的含义，通过每个网站的推荐链接的数量来判断一个网站的流行性和重要性。然后搜索引擎再结合网页内容的重要性来和相似程度来改善用户搜索的信息质量。这种模式的首先使用者是google，google不仅为首次使用并且大获成功，这一成就在当时引起了学术界和其他商业搜索引擎的极度关注。后来，学术界以此成就为基础，提出了更多的改进的链接分析算法。大多数的主流搜索引擎都在使用分析链接技术算法。这就是第三代搜索引擎
将用户输入关键字，反馈回来的海量信息，智能整合成一个门户网站式的界面，让用户感觉每个关键字，都是一个完整的信息世界。而不是第二代一样返回一个清单，整个清单夹杂着大量用户不关心、且没有分类的链接。第三代搜索引擎的典型特征就是：智慧整合第二代返回的信息为立体的界面。让用户能轻易地一眼进入到最相关的分类区域去获取信息。
第四代：用户中心时代编辑
第四代，也就是我们所用的搜索引擎技术也是互联网上面用的最普遍的。主要是以用户为中心。当客户输入查询的请求时候，同一个查询的请求关键词在用户的背后可能是不同查询要求。例如用户输入的是“苹果”，那么作为一个想要购买iPhone的用户和一个果农来说，那么要求就是大大的不一样。甚至是同一个用户，所查询的关键词一样，也会因为所在的时间和所在的场合不同而返回的结果不同的所有主流搜索引擎，都在致力于解决同一个问题：怎样才能从用户所输入的一个简短的关键词来判断用户的真正查询请求。这一代搜索引擎主要是以用户为中心。这就是第四代搜索引擎。
移动设备的使用者，即使不向移动搜索互联网授权任何特征信息，移动搜索互联网仍然可以通过移动设备使用者在的搜索时的大量特征，比如上网的时间习惯，操作习惯，内容归类去逐渐勾勒出这人使用者的特征信息，这种“推测式”算法的可能性也是由于移动设备具有唯一性、随身性而产生的。这好比是警察可能通过“嫌疑人”的行为习惯，去推测出他的“作案动机”与“体貌特征”一样。那么，这些使用者的蛛丝马迹，都是未来移动互联网搜索引擎进行“商业数据挖掘”的巨大宝藏。
移动互联网搜索的必然使命，就是：提供精准到个人的搜索。可以说前三代搜索引擎，都是基于PC互联网的搜索，而精准到个人需求的移动互联网搜索，为“第四代搜索引擎”，那么，最有可能实现这个第四代搜索引擎的人才，可能不来自于百度，甚至不来自于GOOGLE，而很有可能来自于亚马逊、淘宝这些掌握了大量个人信息的商业巨头，或者来自于跨界研究行为心理学、消费心理学、社会心理学等背景的IT研究机构或IT创业团队，因为这些公司或机构，对人们的行为习惯背后的“动机”与“特征”更加了如指掌。
第五代：生活生态圈搜索时代编辑
第五代搜索引擎应该是基于物联网的搜索，物联网搜索拥有更广阔的搜索空间，现在能预测到物联网一个最典型的应用就是：找东西！比如远程看管小孩、老人，或搜索走失小孩，包括精确到厘米的GPS定位，比如你去一个陌生的地方，找厕所，找窗口，甚至找警察。同时，不仅仅是你找东西，甚至还有可能东西找你，比如泊车后超过某个时间点，让车主动呼叫你，饭煮好了，电饭堡呼叫你，提前打开的空调使用室温保持到预定温度后，空调呼叫你等等。
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